No Eurocircuito de Lousada, o jovem Santinho Mendes venceu a primeira edição da Taça de Portugal de Ralicross - Iniciação. Mais um título, a juntar ao Campeonato.
Com sete pilotos presentes, entre eles uma estreia, Santinho Mendes começou logo nos treinos a “dizer” que estava ali para vencer. Foi o único piloto a rodar no segundo 44, deixando o segundo classificado, Rafael Rocha a 1,461s. Em terceiro, classificou-se Pedro Pereira, mas já com mais 2 segundos. O estreante Pedro Domingos foi quarto, a quase 3 segundos, seguido de Francisco Silva, que reapareceu nesta prova, com mais 5,815 segundos do que Mendes, mas só com uma volta completa- Andreia Sousa e Leandro Macedo, não participaram nos treinos, devido a avarias mecânicas. Classificação dos treinos.
Nas corridas de qualificação, Mendes venceu duas delas, deixando a terceira para Rafael Rocha. Mendes e Rocha, conquistaram os primeiro e terceiro lugares na grelha de partida, com Leandro Macedo no segundo. Eram estes os pilotos da primeira linha da grelha para a final. Na segunda linha, encontravam-se Pedro Pereira e Pedro Domingos. Depois, Francisco Silva e Andreia Sousa. Para a partida, Santinho Mendes escolhe o lugar do meio. Classificação após qualificações.
Na final, Rafael Rocha consegue um arranque canhão e curva na frente do pelotão, na primeira viragem do circuito. Seguem-se Santinho Mendes, Pedro Pereira, Francisco Silva a ultrapassar Leandro Macedo, Andreia Sousa e Pedro Domingos.
Na primeira volta, Rafael Rocha continua a liderar, com Santinho em segundo, muito próximo. Pedro Pereira, Leandro Macedo, Francisco Silva e Pedro Domingos, cumprem a volta inicial pela Joker lap. Entram por essa ordem. Andreia Sousa, está na terceira posição. Em plena Joker, Francisco Silva sai muito bem da primeira curva e ultrapassa Macedo e Pereira. Uma bonita ultrapassagem, que o deixa na quarta posição, mas já com o percurso alternativo cumprido. Também Macedo ultrapassa Pereira, no final da reta.
Entretanto, no decorrer da segunda volta, na curva mais baixa do circuito, Andreia Sousa sofre um despiste, terminando aí a sua prova.
Com Rafael Rocha na frente, Santinho Mendes cumpre a segunda volta com passagem pela Joker. Sai de lá sem perder a segunda posição. Seguem-se, já distanciados, Francisco Silva e Leandro Macedo, a lutarem pelo terceiro posto. Pedro Pereira é quinto, seguido de Pedro Domingos.
Falta Rafael Rocha entrar pela Joker lap, para se saber quem ficará no comando. Passa por lá, e completa a terceira volta pelo percurso alternativo. Perde a liderança para Santinho Mendes, que fica na frente, com uma distância confortável. E, logo a seguir, Rocha igualmente perde o segundo posto para Francisco Silva.
No decorrer da terceira volta, Pedro Pereira despista-se, muito próximo do local onde se encontrava o carro de Andreia Sousa. E como se tal não bastasse, na volta seguinte, Leandro Macedo também perde o domínio do VW Polo, e entra pela traseira do Renault de Pereira.
Nas voltas que faltam, não há alterações. Francisco Silva tenta aproximar-se de Santinho Mendes, e até faz a volta mais rápida da final, mas o piloto de Abrantes tinha a corrida controlada. Mendes vence, Silva é segundo, com Rocha na terceira posição. Três boas corridas, as destes três pilotos.
No quarto posto, classifica-se Pedro Domingos. Nesta prova da sua estreia, demonstrou dotes de condução, numa pista muito difícil, que lhe era totalmente desconhecida. Contámos com ele, para a próxima temporada.
Classificação final.
Mais uma vitória para Santinho Mendes, que fica para a história como o primeiro Vencedor da Taça de Portugal de Ralicross. Ele, que já era o primeiro Bicampeão desta categoria.
Santinho Mendes, nesta prova, despediu-se desta categoria e também do Peugeot 205, que para o ano deverá ser pilotado pelo jovem Rodrigo Correia.
Santinho Mendes
Francisco Silva
Rafael Rocha
Pódio – Santinho Mendes, Francisco Silva e Rui Rocha (esqª/dirª)
